李渔（1611-1680），字笠翁，随庵主人，新亭樵客等，原籍兰溪（今浙江），生于千雉皋。他自幼受到良好教育。十九岁时父亲去世，不久他回到原籍兰溪，二十七岁中秀才，后屡试不利。清兵入浙之后。他家道衰落。顺治八年左右，移居杭州，卖文为生。顺治十五年左右又迁至南京，从事著述，并开书铺芥子园，刻售图书、画谱、笺简，都精绝一时。康熙十六年，李渔因境况日窘，归隐杭州湖山，两年后去世。他的小说代表作为话本集《无声戏》和《十二楼》。

清顺治八年（1651），李渔来到杭州，一住十年。在美丽的本子湖畔，他渔迎来了自己的创作高潮，写作了大量的戏曲小说作品。著名的话本小说集《十二楼》就是此期间完成的。

《十二楼》共十二卷，每卷写一故事，因为每个故事里都有一座楼阁，人物命运和情节展开往往与楼有关，故全书命名为“十二楼”，由此可看出李渔做小说之匠心。

《十二楼》具有很强的娱乐性，格调轻松快乐。他的作品往往不具有深刻的社会内涵和思想境界，但每一篇都清新风趣，惹人喜爱。

十二个故事，绝大多数出身于李渔自己的构思，而不是引用别人素材。
作品都主题鲜明，线索明晰，中心人物贯穿始终，在叙述过程中决不横生枝蔓。情节设计新颖奇特，尽量曲折出奇，悬念丛书，出人意表，但衔接上自然合理，不留破绽。而结局又是在意料之外、情理之中。

明末清初的文学家李渔堪称奇人，其著述丰翰，其小说、曲本、园林设计、文艺理论皆负盛名；亦擅诗词书画，有诗文杂著集《笠翁一家言全集》，戏曲创作有《十种曲》；短篇小说集有《无声戏》、《十二楼》；长篇小说《合锦回文传》等，编过画谱书《芥子园画传》，创作过绘画《山水人物四段卷》，还写过颇有见地的史学专著《古今史略》和经世致用的政法专著《资治新书》，编过三种韵书。

李渔的戏曲创作并不突出，但他的白话小说，可与《三言》、《二拍》并列，为清代说部之上乘。

《十二楼》是李渔的白话短篇小说集，由十二篇可独立的以不同楼名为题的故事汇成。此书又名《觉世名言》，问世后流传很广。如《三与楼》讲述了一个善读诗书却不会理财的高士虞素臣以全部家产辟园造楼，结果因财力不足而忍痛弃楼让人，尽受富人勒索而卒，直至后来因儿子科举中榜、衣锦还乡才使先父呕心沥血所造的楼归还的故事。有人认为这正是李渔在穷困中卖楼经历的凄凉写照。

李渔作品在海外也影响较大，最早被译成西文的是小说集《十二楼》中以不同的楼名为题的短篇。